L'essai en charge que presque personne ne conduit
Un groupe électrogène démarré chaque mois à vide prouve qu'il démarre. Il ne prouve pas qu'il tiendra la charge du site, ni que la bascule se fera sans que rien ne s'arrête.
L’essai mensuel d’un groupe de secours consiste, dans la plupart des installations, à le démarrer et à le laisser tourner un quart d’heure. Le moteur part, le voyant passe au vert, la fiche d’entretien est signée. Cette procédure vérifie le démarrage. Elle ne vérifie rien d’autre.
Trois défauts qu’un essai à vide ne révèle pas
La reprise de charge. Un groupe démarre sans difficulté à vide et peut néanmoins ne pas encaisser l’appel de puissance au moment où l’inverseur bascule les charges du site. Le comportement en régime transitoire dépend de la nature des charges — moteurs, compresseurs, alimentations à découpage — et il ne se déduit pas de la puissance nominale.
L’encrassement à faible charge. Un moteur diesel qui tourne longuement en dessous de trente pour cent de sa charge nominale s’encrasse. La combustion incomplète dépose des imbrûlés dans les cylindres et les échappements. La pratique mensuelle censée entretenir le groupe le dégrade donc, lentement, et la première sollicitation réelle survient sur une machine en moins bon état que le jour de sa réception.
La chaîne complète. Ce qui protège le site n’est pas le groupe : c’est l’ensemble formé par le détecteur de défaut réseau, l’inverseur, le groupe, le circuit de carburant et les onduleurs qui couvrent l’intervalle de démarrage. Un essai qui porte sur un seul de ces éléments laisse les autres non vérifiés.
Ce qu’un essai en charge établit
Un essai en charge consiste à couper l’alimentation du réseau public en amont, à laisser le dispositif basculer seul, et à maintenir le site sur le groupe pendant une durée significative. Il produit quatre constats.
La bascule a eu lieu dans le délai prévu, et les équipements couverts par onduleur ont franchi l’intervalle sans redémarrer. Le groupe a tenu la charge réelle, mesurée et non estimée. La consommation observée permet de vérifier l’autonomie annoncée avec le volume de carburant effectivement présent. Et rien ne s’est arrêté qui n’avait pas été identifié comme devant s’arrêter.
Ce dernier point est celui qui surprend. Un équipement oublié lors du câblage initial, une prise de service raccordée au mauvais départ, un serveur ajouté deux ans après la mise en service sur un circuit non secouru : ces écarts existent dans la majorité des installations, et seul un essai en charge les révèle avant l’incident.
La banque de charge
Lorsque le site ne peut pas être coupé, l’essai se conduit au moyen d’une banque de charge résistive raccordée au groupe. Elle simule la puissance appelée sans toucher à l’exploitation. C’est une prestation courante, dont le coût est sans commune mesure avec celui d’une défaillance constatée le jour où le réseau tombe.
Cet essai permet en outre de faire monter le moteur en température et en charge, ce qui corrige une partie de l’encrassement accumulé par les essais mensuels à vide.
Ce qu’il faut exiger
Un essai en charge à la réception, avec relevé du temps de bascule et de la puissance appelée. Sa répétition annuelle, sur charge réelle ou sur banque de charge. Un relevé de la consommation permettant de recalculer l’autonomie. Et la mise à jour, après chaque essai, de la liste des départs secourus : c’est le document qui vieillit le plus vite et que personne ne tient.
